Etnología. Se dice de una rama de la raza indoeuropea, cuyo origen hasta hoy sigue siendo oscuro, que ocupaban el norte de Alemania y el sur de Escandinavia alrededor del 400 a. de C. (fin de la Edad del Bronce). Multiplicándose rápidamente y dividiéndose en naciones, hacia el siglo segundo de C. se habían extendido hasta ocupar la actual Dinamarca y las costas del sur del Báltico. Los vándalos, gépidos y godos emigraron desde el sur de Suecia alrededor del año 1 de nuestra Era, y luego avanzaron paulatinamente, creciendo en número, hasta ocupar grandes territorios de la Europa Central a expensas de los celtas. Así, los helvecios, por ejemplo, que ocupaban todo el territorio central de Alemania fueron reducidos exclusivamente al territorio de la actual Suiza. Multiplicándose hasta constituir enormes hordas, los cimbros y teutones invadieron las Galias y llegaron al norte de Italia, debiendo ser aniquilados por las legiones romanas mandadas por Marius (Siglo II). Las más poderosas naciones germánicas, los sajones, los francos, los burgundas, los alamanos y los anglos, cobraron fuerzas en los siglos posteriores a Cristo.